Você sabia que o mundo já teve uma espécie de "hipopótamo anão"? Era pesado (cerca de 200 kg). Mas não chegava nem perto de um hipopótamo da atualidade, que tem até 1,5 tonelada.

Fósseis de 10 hipopótamos anões de 350.000 anos atrás foram encontrados em 2023 em escavações na Grécia, causando euforia no meio científico.

O sítio arqueológico em que eles foram achados fica na Ilha de Creta, a maior e mais populosa da Grécia, com cerca de 640 mil habitantes.

Creta fica no sul do mar Egeu. É a quinta maior ilha do Mediterrâneo e a segunda maior do Mediterrâneo Oriental. E um dos locais onde há escavações arqueológicas no país.

As escavações que levaram à descoberta dos hipopótamos anões foram feitas no monte Katharo, a 1.100 metros de altitude, no departamento de Lasithi, no leste da ilha grega.

Essas escavações foram conduzidas por pesquisadores da Universidade de Atenas, a mais antiga instituição de ensino superior do estado moderno grego. Foi fundada em 1837. Tem quase 2 mil professores e cerca de 66 mil alunos.

A descoberta dos fósseis foi festejada pelo paleontólogo Giorgos Lyras: "Trata-se de um descobrimento importante, é a primeira vez que uma concentração tão alta de fósseis de hipopótamos anões é encontrada na Grécia", disse.

Lyras declarou que a existência dos fósseis de hipopótamos já era conhecida desde o século XVIII, mas ressaltou que esta foi a primeira vez em que escavações científicas foram realizadas para desenterrá-los".

O hipotótamo-pigmeu-de-creta (Hippopotamus creutzburgi) é uma espécie extinta, que viveu em Creta durante o Pleistoceno, uma era bem longa que está compreendida entre 2.5 milhões e 11,7 mil anos atrás.

Na década de 1920, ossos do hipopótamo-pigmeu-de-creta foram encontrados por Dorothea Bate no platô de Kat, leste de Creta.

A espécie era parecida com o hipopótamo-anão-do-chipre (Hippopotamus minor), também extinto, que habitou a Ilha de Chipre.

Os hipopótamos anões foram extintos, mas uma espécie semelhante existe até hoje - e nessa mesma faixa de peso (200 kg). Trata-se do hipopótamo-pigmeu.

O hipopótamo-pigmeu é nativo das florestas e pântanos da África Ocidental. É encontrado na Serra Leoa, Guiné, Costa do Marfim, Libéria e Nigéria.

Este hipopótamo vive em matas ciliares (terras próximas a cursos d'água), como, por exemplo, a Ilha Tiwai, em Serra Leoa, um santuário da vida selvagem que atrai turistas pela natureza exuberante

O hipopótamo comum tem origem na África Subsariana, a parte do continente africano situada ao sul do Deserto do Saara.

Na animação, ele é retratado como um dos animais "simpáticos", que conquistam a criançada. Como, por exemplo, a querida Glória, hipopótamo fêmea no desenho "Madagascar".

Mas, na realidade, embora seja herbívoro, o hipopótamo é considerado um dos animais selvagens mais perigosos, pois ele ataca com imensa ferocidade e a força de sua mordida equivale a 825 kg.

As escavações na Ilha de Creta - e em outras partes do mundo - são mantidas por paleontólogos para a descoberta de fósseis que possam ajudar a esclarecer aspectos da evolução. Um estudo permanente e importante no meio científico.