Nascido por volta de 1730, em Vila Rica (atual Ouro Preto), Minas Gerais, Aleijadinho era filho de um respeitado mestre de obras português, Manuel Francisco Lisboa, e de uma escravizada africana, Isabel.

Aleijadinho começou a trabalhar cedo, aprendendo o ofício com o pai e outros artesãos locais.

Sua carreira como escultor, entalhador e arquiteto floresceu durante o auge do ciclo do ouro em Minas Gerais, quando a região era um dos principais centros econômicos e culturais do Brasil.

Entre suas obras mais famosas estão os Doze Profetas, esculturas em pedra-sabão localizadas no pátio externo do Santuário do Bom Jesus de Matosinhos, em Congonhas (MG).

Outro trabalho famoso são os Passos da Paixão de Cristo, também em Congonhas, composto por 66 figuras em cedro que retratam cenas da Via Sacra.